刻:刻画;鹄:天鹅;鹜:鸭子。刻画天鹅不像倒像鸭子。比喻模仿失败,劝诫人不要好高骛远
南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》:“效伯高不得,犹为谨敕之士,所谓刻鹄不成尚类鹜者也。”
刻鹄不成尚类鹜作宾语、定语;用于劝诫人。
Try to carve a swan and at least you'll get a duck.
刻鹄不成、刻鹄类鹜