原指官吏初到任时对下属显示的威风，后泛指一开始就向对方显示自己的威力。
明 凌濛初《二刻拍案惊奇》：“李彪终久是衙门人手段,走到灶下取一根劈柴来,先把李旺打一个下马威。”
下马威偏正式；作宾语；指灭人威风。
取家法过来，待我赏他个下马威。（清 李渔《蜃中楼 抗姻》）