指为建立新的国家或朝代立下汗马功劳的人。
清·褚人获《隋唐演义》第十回：“他见单雄信好客，是一个做得开国功臣的，因此借寓东岳庙中，图与交往。”
开国功臣作主语、宾语、定语；同“开国元勋”。
以后元璋作了皇帝，淮西诸将和幕府僚属都成了开国功臣。（吴晗《朱元璋传》）
看那呼延灼一表非俗，正是：开国功臣后裔，先朝良将玄孙。
-----元末明初·施耐庵·《水浒全传》