⒈ 指仁、义、礼、智四种道德观念的开端、萌芽。
引《孟子·公孙丑上》:“惻隐之心,仁之端也;羞恶之心,义之端也;辞让之心,礼之端也;是非之心,智之端也。人之有是四端也,犹其有四体也。”《隋书·文学传·潘徽》:“源开三本,体合四端。”清方苞《读孟子》:“既揭五性,復开以四端,使知其实不越乎事亲从兄。”
恻隐、羞恶、辞让、是非之心,为仁、义、礼、智之端。