“脑洞大开”由“脑补”衍生而来。“脑洞”是大脑中需要用想象力去填充的“洞穴”，即进行“脑补”的场所。“洞穴”越大，想象越丰富。“脑洞大开”义为想象天马行空，联想极其丰富、奇特。
2015年12月，《咬文嚼字》杂志发布2015年度“十大流行语”，脑洞大开排第六。