希腊传说中达摩克利斯（Damoclēs）是国王的宠臣，常常说帝王如何多福。一天，国王让他坐到自己的宝座上，在他的头顶上方，仅用一根马鬃毛悬挂着一把利剑，剑随时都可能落到头上，让他知道做帝王时刻都面临着忧患，后来用“达摩克利斯剑”比喻随时都可能出现的灾难。