相传上古时，于地上画圈，令犯罪者立圈中，以示惩罚。后以“划地为牢”指限制在一定范围内。
明·吴承恩《西游记》第五十回：“古人划地为牢，他将棍子划了圈儿，强似划地为牢，假如有虎狼妖兽来时，如何挡得他住？”
划地为牢作谓语、宾语；用于处事。
‘张富英这小子，不会跑吧？’‘他敢。’得划地为牢，要不价，跟头年韩长脖似的，蹽大青顶子，也是麻烦。周立波《暴风骤雨》第二部五